O edifício
A casa: um armazém do século XVIII, um hospital, uma casa de tango
Como um armazém da época vice-real numa esquina de San Telmo se tornou, dois séculos mais tarde, uma das casas de tango clássicas de Buenos Aires.
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| Período | O que era |
|---|---|
| c.1769 | Construído como armazém (almacén) |
| c. 1840–1850s | Dispensário Médico Britânico, depois Alfândega |
| 1865–1868 | Abrigo para soldados feridos, Guerra do Paraguai |
| 1969–hoje | Casa de tango El Viejo Almacén |
Uma loja geral vice-real
O edifício na esquina da Balcarce com a Independencia data de cerca de 1769, construído nas últimas décadas do domínio colonial espanhol como almacén — uma loja geral — para os comerciantes e estivadores do bairro que hoje é San Telmo. As suas espessas paredes coloniais e o perfil baixo e arredondado da esquina são originais desse período, e a própria esquina ficava suficientemente perto do antigo porto para que uma loja em funcionamento ali fizesse sentido prático muito antes de o tango existir como forma.
Um hospital britânico nesta esquina
Por volta de 1840, o mesmo edifício tornou-se o Dispensário Médico Britânico, o antecessor do que é hoje o Hospital Britânico de Buenos Aires, servindo os residentes britânicos da cidade e os marinheiros que passavam pelo porto numa época em que a comunidade britânica de Buenos Aires já tinha crescido o suficiente para precisar do seu próprio serviço médico. Em 1844, um médico realizou aqui uma operação com anestesia de éter — alegadamente a primeira vez que a técnica foi usada na cidade, apenas dois anos depois de a anestesia de éter ter sido demonstrada pela primeira vez em qualquer parte do mundo.
Alfândega, depois hospital de guerra
Pelos anos 1850, o edifício tinha-se tornado a Alfândega Geral da Nação, um papel ligado à sua proximidade ao porto e ao núcleo administrativo da cidade antiga. Durante a Guerra do Paraguai de 1865–1868, um dos conflitos mais sangrentos da história sul-americana, os seus quartos abrigaram soldados feridos e doentes — muita história institucional para um edifício que começou como loja de esquina e mais tarde se tornaria palco de tango.
El Volga e os boémios
Em 1900, imigrantes russos fundaram o El Volga, um restaurante russo no local que se tornaria ponto de encontro de artistas e poetas, parte da vaga de imigração europeia que também moldou o próprio tango nesta época. Foi o início da longa ligação do edifício à música popular e ao espetáculo, décadas antes de se tornar uma casa de tango dedicada.
Edmundo Rivero inaugura o El Viejo Almacén
A 9 de maio de 1969, o cantor e compositor Edmundo Rivero inaugurou o El Viejo Almacén como tanguería no mesmo edifício, dando-lhe o nome do tango "Sentimiento gaucho", que lamenta um velho almacén no Paseo Colón, noutra zona da cidade. Rivero, já então uma figura maior do canto de tango, construiu rapidamente a reputação da casa: Aníbal Troilo, Osvaldo Pugliese, Roberto Goyeneche e Leopoldo Federico — alguns dos nomes mais significativos do tango do século XX — atuaram todos aqui nos anos que se seguiram.
Ameaçado e depois protegido
O edifício enfrentou planos de demolição em 1977, num período em que grandes áreas da velha Buenos Aires estavam a ser arrasadas para obras viárias, e encerrou durante vários anos na década de 1990 devido a dificuldades financeiras. Um alargamento posterior da Avenida Independencia retirou-lhe cerca de 140 metros quadrados de implantação, alterando permanentemente a sua forma. O município de Buenos Aires declarou-o Sítio de Interesse Cultural em 1982, um reconhecimento formal que tem ajudado a mantê-lo de pé — e a apresentar tango — na mesma esquina desde então.