Le bâtiment
La maison : un commerce du XVIIIe siècle, un hôpital, une maison de tango
Comment un magasin général de l'époque vice-royale, à l'angle d'une rue de San Telmo, est devenu, deux siècles plus tard, l'une des maisons de tango classiques de Buenos Aires.
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| Époque | Ce qu'il était |
|---|---|
| v. 1769 | Construit comme magasin général (almacén) |
| v. 1840–1850 | Dispensaire médical britannique, puis bureau des douanes |
| 1865–1868 | Refuge pour soldats blessés, guerre du Paraguay |
| 1969–aujourd'hui | Maison de tango El Viejo Almacén |
Un magasin général vice-royal
L'édifice à l'angle de Balcarce et Independencia remonte à environ 1769, construit dans les dernières décennies de la domination coloniale espagnole comme almacén — un magasin général — pour les commerçants et les dockers du quartier qui est aujourd'hui San Telmo. Ses murs coloniaux épais et son profil d'angle bas et arrondi sont d'origine, et l'angle lui-même se trouvait suffisamment près du vieux port pour qu'un commerce en activité à cet endroit ait eu un sens pratique bien avant que le tango n'existe en tant que forme.
Un hôpital britannique à cet angle
Vers 1840, le même bâtiment devint le Dispensaire médical britannique, précurseur de ce qui est aujourd'hui l'hôpital britannique de Buenos Aires, au service des résidents britanniques de la ville et des marins transitant par le port, à une époque où la communauté britannique de Buenos Aires était devenue suffisamment importante pour nécessiter son propre service médical. En 1844, un médecin y pratiqua une opération sous anesthésie à l'éther — vraisemblablement la première utilisation de cette technique dans la ville, seulement deux ans après la première démonstration de l'anesthésie à l'éther dans le monde.
Bureau des douanes, puis hôpital de guerre
Dans les années 1850, le bâtiment était devenu le Bureau des douanes générales de la Nation, un rôle lié à sa proximité avec le port et le noyau administratif de la vieille ville. Pendant la guerre du Paraguay de 1865–1868, l'un des conflits les plus sanglants de l'histoire sud-américaine, ses salles abritèrent des soldats blessés et malades — un riche passé institutionnel pour un bâtiment qui avait commencé comme boutique d'angle et deviendrait plus tard une scène pour le tango.
El Volga et les bohèmes
En 1900, des immigrants russes fondèrent El Volga, un restaurant russe sur le site qui allait devenir un lieu de rencontre pour artistes et poètes, s'inscrivant dans la vague d'immigration européenne qui façonna également le tango lui-même à cette époque. Ce fut le début de la longue association de ce bâtiment avec la musique populaire et le spectacle, des décennies avant qu'il ne devienne une maison de tango à part entière.
Edmundo Rivero ouvre El Viejo Almacén
Le 9 mai 1969, le chanteur et compositeur Edmundo Rivero ouvrit El Viejo Almacén comme tanguería dans ce même bâtiment, lui donnant le nom du tango « Sentimiento gaucho », qui pleure un vieil almacén sur le Paseo Colón, ailleurs dans la ville. Rivero, déjà une figure majeure du chant tango à l'époque, bâtit rapidement la réputation de la maison : Aníbal Troilo, Osvaldo Pugliese, Roberto Goyeneche et Leopoldo Federico — quelques-uns des noms les plus importants du tango du XXe siècle — s'y produisirent tous dans les années qui suivirent.
Menacé, puis protégé
Le bâtiment fut menacé de démolition en 1977, à une époque où de vastes parties du vieux Buenos Aires étaient rasées pour des travaux routiers, et il ferma plusieurs années dans les années 1990 pour des difficultés financières. Un élargissement ultérieur de l'avenida Independencia amputa sa superficie d'environ 140 mètres carrés, modifiant définitivement sa forme. Le conseil municipal de Buenos Aires le déclara Site d'intérêt culturel en 1982, une reconnaissance officielle qui a contribué à le maintenir debout — et à y faire vivre le tango — au même coin de rue depuis lors.