L'edificio
La casa: un emporio del XVIII secolo, un ospedale, una casa del tango
Come un emporio di epoca vicereale all'angolo di San Telmo sia diventato, due secoli dopo, una delle case del tango classiche di Buenos Aires.
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| Periodo | Cos'era |
|---|---|
| c. 1769 | Costruito come emporio (almacén) |
| c. 1840–1850 | British Medical Dispensary, poi Ufficio Doganale |
| 1865–1868 | Rifugio per soldati feriti, Guerra del Paraguay |
| 1969–oggi | Casa di tango El Viejo Almacén |
Un emporio vicereale
L'edificio all'angolo tra Balcarce e Independencia risale al 1769 circa, costruito negli ultimi decenni del dominio coloniale spagnolo come almacén — un emporio — per i commercianti e gli scaricatori di porto del quartiere che oggi è San Telmo. Le sue spesse mura coloniali e il profilo basso e arrotondato dell'angolo sono originali di quel periodo, e l'angolo stesso sorgeva abbastanza vicino al vecchio porto che un negozio attivo lì aveva un senso pratico ben prima che il tango esistesse come forma.
Un ospedale britannico su questo angolo
Intorno al 1840 lo stesso edificio divenne il British Medical Dispensary, antesignano di quello che oggi è il British Hospital di Buenos Aires, al servizio dei residenti britannici della città e dei marinai di passaggio nel porto, in un'epoca in cui la comunità britannica di Buenos Aires era cresciuta abbastanza da aver bisogno di un proprio servizio medico. Nel 1844 un medico eseguì qui un'operazione con anestesia all'etere — secondo quanto si tramanda, la prima volta che la tecnica fu usata in città, appena due anni dopo la prima dimostrazione mondiale dell'anestesia all'etere.
Ufficio doganale, poi ospedale di guerra
Negli anni Cinquanta dell'Ottocento l'edificio era diventato l'Ufficio Doganale Generale della Nazione, un ruolo legato alla sua vicinanza al porto e al nucleo amministrativo della città vecchia. Durante la Guerra del Paraguay del 1865–1868, uno dei conflitti più sanguinosi della storia sudamericana, le sue stanze ospitarono soldati feriti e malati — un bel po' di storia istituzionale per un edificio nato come bottega d'angolo e destinato a diventare poi un palcoscenico per il tango.
La Volga e i bohémien
Nei primi anni del Novecento un immigrato russo conosciuto in zona come La Volga gestiva un ristorante nello stabile che divenne un punto di ritrovo per i poeti e i musicisti del quartiere, parte di quell'ondata di immigrazione europea che in questo stesso periodo contribuì a plasmare il tango stesso. Fu l'inizio del lungo legame dello stabile con la musica popolare e lo spettacolo, decenni prima che diventasse una casa del tango dedicata.
Edmundo Rivero inaugura El Viejo Almacén
Il 9 maggio 1969 il cantante e compositore Edmundo Rivero inaugurò El Viejo Almacén come tanguería nello stesso edificio, dandogli il nome del tango “Sentimiento gaucho,” che piange un vecchio almacén su Paseo Colón, in un’altra zona della città. Rivero, già all’epoca una figura di primo piano nel canto tanguero, costruì rapidamente la reputazione della casa: Aníbal Troilo, Osvaldo Pugliese, Roberto Goyeneche e Leopoldo Federico — alcuni dei nomi più significativi del tango del Novecento — si esibirono tutti qui negli anni successivi.
Minacciato, poi protetto
L'edificio rischiò la demolizione nel 1977, in un periodo in cui ampie porzioni della vecchia Buenos Aires venivano sventrate per far spazio a nuove arterie stradali, e negli anni Novanta rimase chiuso per diversi anni a causa di difficoltà finanziarie. Un successivo allargamento di Avenida Independencia ne ridusse la superficie di circa 140 metri quadrati, alterandone per sempre la forma. Nel 1982 il consiglio comunale di Buenos Aires lo dichiarò Sito di Interesse Culturale, un riconoscimento ufficiale che da allora ha contribuito a mantenerlo in piedi — e a farvi risuonare il tango — sempre sullo stesso angolo.