L'edificio
La casa: un emporio del XVIII secolo, un ospedale, una casa del tango
Come un emporio di epoca vicereale all'angolo di San Telmo sia diventato, due secoli dopo, una delle case del tango classiche di Buenos Aires.
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| Periodo | Cos'era |
|---|---|
| c. 1769 | Costruito come emporio (almacén) |
| c.1840–1850s | Dispensario Medico Britannico, poi Ufficio Doganale |
| 1865–1868 | Rifugio per soldati feriti, Guerra del Paraguay |
| 1969–oggi | Casa del tango El Viejo Almacén |
Un emporio vicereale
L'edificio all'angolo tra Balcarce e Independencia risale al 1769 circa, costruito negli ultimi decenni del dominio coloniale spagnolo come almacén — un emporio — per i commercianti e gli scaricatori di porto del quartiere che oggi è San Telmo. Le sue spesse mura coloniali e il profilo basso e arrotondato dell'angolo sono originali di quel periodo, e l'angolo stesso sorgeva abbastanza vicino al vecchio porto che un negozio attivo in quel punto aveva un senso pratico ben prima che il tango esistesse come forma.
Un ospedale britannico su questo angolo
Intorno al 1840 lo stesso edificio divenne il Dispensario Medico Britannico, antesignano di quello che oggi è l'Ospedale Britannico di Buenos Aires, al servizio dei residenti britannici della città e dei marinai di passaggio nel porto, in un'epoca in cui la comunità britannica di Buenos Aires era cresciuta abbastanza da necessitare di un proprio servizio medico. Nel 1844 un medico eseguì qui un'operazione con anestesia all'etere — secondo quanto si tramanda, la prima volta che questa tecnica fu utilizzata in città, appena due anni dopo la prima dimostrazione mondiale dell'anestesia all'etere.
Ufficio doganale, poi ospedale di guerra
Negli anni 1850 l'edificio era diventato l'Ufficio Doganale Generale della Nazione, un ruolo legato alla sua vicinanza al porto e al cuore amministrativo della città vecchia. Durante la Guerra del Paraguay del 1865–1868, uno dei conflitti più sanguinosi della storia sudamericana, le sue stanze ospitarono soldati feriti e malati — un bel po' di storia istituzionale per un edificio nato come bottega d'angolo e destinato a diventare poi un palcoscenico per il tango.
El Volga e i bohémien
Nel 1900 gli immigrati russi fondarono El Volga, un ristorante russo sul sito che divenne un punto d'incontro per artisti e poeti, parte di quell'ondata di immigrazione europea che in questo periodo contribuì a plasmare anche il tango stesso. Fu l'inizio del lungo legame dell'edificio con la musica popolare e lo spettacolo, decenni prima che diventasse una casa dedicata al tango.
Edmundo Rivero apre El Viejo Almacén
Il 9 maggio 1969 il cantante e compositore Edmundo Rivero aprì El Viejo Almacén come tanguería nello stesso edificio, dandogli il nome del tango "Sentimiento gaucho", che piange un vecchio almacén su Paseo Colón in un'altra zona della città. Rivero, già all'epoca una figura di primo piano nel canto del tango, costruì rapidamente la reputazione della casa: Aníbal Troilo, Osvaldo Pugliese, Roberto Goyeneche e Leopoldo Federico — alcuni dei nomi più significativi del tango del Novecento — si esibirono tutti qui negli anni successivi.
Minacciato, poi protetto
L'edificio affrontò piani di demolizione nel 1977, in un periodo in cui vaste zone della vecchia Buenos Aires venivano sgomberate per lavori stradali, e rimase chiuso per diversi anni negli anni '90 a causa di difficoltà finanziarie. Un successivo allargamento di Avenida Independencia sottrasse circa 140 metri quadrati alla sua superficie, alterandone permanentemente la forma. Il consiglio comunale di Buenos Aires lo dichiarò Sito di Interesse Culturale nel 1982, un riconoscimento formale che da allora ha contribuito a mantenerlo in piedi — e a mettere in scena il tango — sullo stesso angolo.